Arrestan a sospechosos de red de fraude con tarjetas EBT en Birmingham
Agentes federales descubren dispositivos en tiendas de Birmingham, Homewood, Leeds y Vestavia Hills; pérdidas superan $16.5 millones
BIRMINGHAM, Alabama (Telemundo Birmingham) - Agentes federales desmantelaron una presunta red de fraude con tarjetas EBT tras descubrir dispositivos de “skimming” en múltiples tiendas del área metropolitana de Birmingham.
Cosmin Vaduva y Elena Andreea Caldarareasa, ambos de nacionalidad rumana, enfrentan cargos federales por conspiración y fraude con dispositivos de acceso. Actualmente permanecen detenidos en Mississippi y también son buscados en Louisiana y Texas por delitos similares.
La investigación comenzó a finales de febrero, cuando agentes del Birmingham Cyber Fraud Task Force y el Servicio Secreto recuperaron un dispositivo en una tienda en el suroeste de Birmingham. Posteriormente, localizaron más equipos en ciudades como Leeds, Vestavia Hills, Homewood y Midfield.
De acuerdo con documentos federales, videos de vigilancia muestran a los sospechosos instalando dispositivos mientras distraían a empleados. Días después, las autoridades identificaron el vehículo utilizado y lograron detenerlos en Mississippi.
Durante el arresto, oficiales encontraron dispositivos de skimming, herramientas para fabricarlos, más de $8,000 en efectivo y decenas de tarjetas en un compartimento oculto del vehículo.
La investigación también llevó al hallazgo de más dispositivos en el área, incluyendo una tienda en Tarrant donde incluso se había colocado un aviso con imágenes de los sospechosos.
Según el Departamento de Recursos Humanos de Alabama, entre 2023 y 2025 se han reportado cerca de 40,000 reclamaciones por robo de beneficios SNAP, con pérdidas que superan los $16.5 millones.
Las autoridades señalan que gran parte del fraude ocurre mediante retiros no autorizados fuera del estado. Para combatir este problema, Alabama ha implementado tarjetas EBT con chip y restricciones para transacciones fuera del estado y en línea.
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