Exrepartidor de FedEx condenado por el asesinato de una niña de 7 años en Texas

DALLAS, Texas (AP) - Un exconductor de FedEx ha sido condenado a muerte por el asesinato de Athena Strand, de 7 años, después de entregarle un regalo de Navidad en su domicilio de Texas.

Tras escuchar los testimonios durante semanas, un jurado condenó a Tanner Horner a la pena de muerte el martes.

Esta es una noticia de ÚLTIMA HORA. El video de esta nota y lo que viene a continuación forman parte de la cobertura previa:

Un exconductor de FedEx se declaró culpable el martes de matar a una niña de 7 años tras entregarle un regalo de Navidad en su casa de Texas, donde, según declaró a las autoridades, la atropelló accidentalmente con su furgoneta y luego la estranguló en un ataque de pánico.

Tanner Horner se enfrenta a la pena de muerte o a cadena perpetua por el asesinato en 2022 de Athena Strand, cuyo cuerpo fue hallado dos días después de que se denunciara su desaparición en la localidad rural de Paradise, cerca de Fort Worth. El jurado decidirá ahora la pena de Horner.

“Lo único veraz que Tanner Horner le dijo a la policía fue que la había matado,” afirmó el fiscal del condado de Wise, James Stainton, durante sus alegatos iniciales. “El patrón y la red de mentiras que ha tejido les resultará difícil de seguir. Es mentira tras mentira tras mentira tras mentira.”

Mientras la madrastra de Athena testificaba, se mostró al jurado una imagen de Athena tomada de un vídeo del interior del camión de reparto. Todavía estaba viva y sentada de rodillas detrás del asiento del conductor.

Stainton afirmó que la versión que Horner contó a las autoridades —que la atropelló con su vehículo y entró en pánico— es una “mentira absoluta.” Dijo que ella no tenía ninguna lesión cuando Horner la subió al vehículo.

“Lo primero que Tanner Horner le dice a Athena cuando la coge en brazos y la mete en la camioneta es que se inclina hacia ella y le dice: “No grites o te haré daño”. Se lo repite dos veces", explicó Stainton.

Stainton dijo al jurado que las pruebas del caso son “duras”, y que verán el vídeo de lo que ocurrió ese día y luego escucharán el audio una vez que se haya tapado la cámara.

“Van a escuchar lo que un hombre de 113 kilos puede hacerle a una niña de 30 kilos,” dijo Stainton. “Y cuando digo que es horrible, lo digo en serio.”

Dijo que Athena se resistió a Horner y que se encontró su ADN bajo las uñas de la niña. También dijo que se encontró ADN de Horner “en lugares donde no debería encontrarse ADN en una niña de 7 años.”

Según una orden de detención, Horner declaró a las autoridades que estranguló a Athena después de atropellarla accidentalmente con su furgoneta mientras realizaba una entrega. Horner dijo a los investigadores que Athena no resultó gravemente herida tras atropellarla al dar marcha atrás, pero que entró en pánico y la metió en su furgoneta.

Horner dijo que no quería que ella le contara a su padre lo que había pasado, por lo que primero intentó romperle el cuello a la niña y, cuando eso no funcionó, la estranguló con las manos en la parte trasera de la furgoneta, según la orden. La orden indicaba que Horner llevó a los investigadores al lugar donde había dejado el cuerpo de Athena.

En sus declaraciones iniciales, el abogado de Horner, Steven Goble, dijo a los miembros del jurado: “Cuando lo que está lesionado es el cerebro de una persona, no se ve.”

Aunque reconoció que las pruebas contra Horner eran “abrumadoras” y “terribles,” explicó al jurado que la madre de Horner bebía alcohol durante el embarazo, que él padece autismo y ha sufrido “diversas enfermedades mentales a lo largo de su vida,” además de haber estado expuesto a una “cantidad enorme de plomo.”

Goble pidió al jurado que lo condenara a cadena perpetua.

Ashley Strand, madrastra de Athena, explicó al jurado que el paquete que Horner había dejado era un regalo de Navidad para Athena: una caja de Barbies “You Can Be Anything.” Strand, que desde entonces se ha divorciado del padre de Athena, dijo que a Athena le gustaba vivir en su finca en el campo, donde podía “correr libre y sin ataduras.”

El juicio se trasladó del condado rural de Wise a Fort Worth después de que los abogados de Horner argumentaran que no habría tenido un juicio justo.