Alabama avanza con nuevo plan para el puente de la I-10 en Mobile

MOBILE, Alabama (Telemundo Birmingham) - Los funcionarios de transporte de Alabama anunciaron un nuevo acuerdo para reactivar el proyecto del puente de la Interestatal 10 en Mobile, una obra que llevaba años estancada por desacuerdos sobre costos y peajes. El nuevo plan reduce la magnitud inicial del proyecto y contempla tarifas de peaje más altas para los conductores.

La senadora republicana por Alabama, Katie Britt, y el senador Tommy Tuberville, anunciaron la nueva versión del proyecto en un artículo de opinión publicado el jueves, mientras que el Alabama Department of Transportation (ALDOT) presentó más detalles sobre el acuerdo.

Uno de los principales cambios es que, por ahora, el proyecto dejará fuera la construcción de un nuevo Bayway, la vía elevada que conecta Mobile con la costa. Durante años, ALDOT había señalado que reemplazar esa estructura era un requisito para recibir fondos federales, pero la agencia indicó que la administración del presidente Donald Trump aceptó financiar el nuevo puente dejando la renovación del Bayway para una segunda fase.

El otro cambio importante está relacionado con los peajes. Los conductores de vehículos de pasajeros con un pase ALGO pagarían $3 por cruce, 50 centavos más que el límite de $2.50 acordado por líderes estatales y locales en 2021, cuando el proyecto fue retomado después de una fuerte oposición ciudadana a tarifas más altas.

ALDOT aseguró que el aumento está por debajo del impacto de la inflación desde 2021. Los conductores también tendrán la opción de pagar un pase mensual ilimitado de $60, mientras que quienes utilicen pases de otros estados, como SunPass, pagarían aproximadamente $7.70 por cruce. Los túneles y la Causeway permanecerán sin costo.

“Este es un proyecto crítico, no solo para Alabama, sino para toda la región”, dijo Tuberville. “Este puente hará más fácil que las personas lleguen al trabajo, regresen a casa o visiten nuestras playas”.

Por su parte, Britt destacó la colaboración con funcionarios federales para mantener el proyecto en marcha y aseguró que Alabama logró que sus prioridades fueran escuchadas en Washington.

ALDOT informó que espera comenzar la construcción este año y proyecta que el nuevo puente esté terminado para 2031, siguiendo el calendario estimado de cinco años de construcción.

El diseño principal del puente se mantiene sin cambios. Será una estructura atirantada de aproximadamente 215 pies de altura, más alta que el puente Golden Gate en California, lo que permitirá el paso de grandes embarcaciones y cruceros.

La nueva estructura conectará desde la salida de Virginia Street en la I-10 en Mobile, cruzará el río y se unirá con el actual Bayway. Originalmente, el plan incluía un puente de tres carriles en cada dirección conectado a un Bayway completamente nuevo y más amplio.

Al posponerse esa segunda fase, ALDOT planea modificar el Bayway existente eliminando los arcenes para permitir seis carriles de circulación. La agencia señaló que ya ha implementado medidas similares en otras carreteras interestatales, incluyendo la I-565 en Huntsville.

Durante años, líderes estatales y locales han señalado que una nueva conexión sobre la bahía es necesaria para reducir la congestión en el túnel Wallace, que actualmente opera por encima de su capacidad. Sin embargo, el costo del proyecto ha sido el principal obstáculo.

En 2019, el precio estimado para un nuevo puente y Bayway era de aproximadamente $2.1 mil millones. Con el paso del tiempo, la cifra aumentó a entre $3.2 mil millones y $3.5 mil millones, y algunas estimaciones recientes llegaron hasta $3.7 mil millones.

Aunque la construcción del nuevo Bayway quedó aplazada, ALDOT calcula que la primera fase todavía tendrá un costo cercano a $3.2 mil millones, incluyendo el puente, los cambios en el Bayway actual y mejoras en los intercambios de la I-10.

La agencia atribuyó el aumento a la inflación en la industria de la construcción, mayores costos de materiales y mano de obra, regulaciones federales y desafíos de ingeniería inesperados.

ALDOT también confirmó que continuará utilizando cientos de millones de dólares en fondos estatales y federales. Entre los recursos disponibles se encuentra una subvención de $550 millones otorgada por el Departamento de Transporte de Estados Unidos en 2024, además de otros $125 millones recibidos anteriormente.

La agencia espera obtener un préstamo de bajo interés respaldado por el gobierno federal bajo el programa TIFIA, que podría cubrir cerca de la mitad del costo total del proyecto.

Otro punto clave fue la inclusión de Alabama en el Interstate System Reconstruction and Rehabilitation Pilot Program, un programa federal que permite cobrar peajes en ciertas carreteras interestatales para financiar reconstrucciones que de otra manera no serían posibles.

Según Britt y Tuberville, este sería el primer proyecto en el país en ser aprobado bajo ese programa.

Con este nuevo acuerdo, las autoridades esperan finalmente avanzar con una de las obras de infraestructura más esperadas de la costa del Golfo, mientras los conductores deberán prepararse para nuevos costos de peaje una vez que el puente entre en operación.

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