Alabama ejecuta por inyección letal a hombre condenado por doble asesinato en 1998

ATMORE, Alabama — Alabama ejecutó por inyección letal a Jeffery Lee, de 49 años, por el asesinato de dos personas durante un robo en una casa de empeño en 1998. La ejecución ocurrió casi tres meses después de que un juez bloqueara el uso de gas nitrógeno en su caso.

Lee fue declarado muerto a las 6:22 de la tarde del jueves en el centro penitenciario William C. Holman, en Atmore, según las autoridades. Su ejecución fue la segunda realizada por Alabama este año y la número 27 en Estados Unidos en 2026.

Lee fue condenado por los asesinatos de Jimmy Ellis, propietario de Jimmy’s Pawn Shop, y Elaine Thompson, una empleada del negocio. Ambos fueron asesinados a tiros durante un robo ocurrido el 12 de diciembre de 1998 en Orrville, una pequeña localidad ubicada a unas 65 millas al oeste de Montgomery.

Otra empleada que se encontraba en la tienda sobrevivió al ataque después de fingir estar muerta. Según el testimonio presentado durante el juicio, Lee entró inicialmente al negocio para preguntar por anillos de matrimonio y dijo que regresaría después de conseguir dinero de su abuela. Posteriormente regresó con una escopeta recortada y disparó contra las tres personas.

Lee fue declarado culpable en el año 2000 de asesinato capital e intento de asesinato. Un jurado había recomendado una sentencia de cadena perpetua por una votación de 7-5, pero el juez anuló esa recomendación y lo condenó a muerte.

En junio, Lee tenía programada una ejecución mediante hipoxia por nitrógeno, pero fue suspendida después de que un juez determinara que el método utilizado por Alabama violaba la prohibición constitucional contra los castigos crueles e inusuales. Alabama comenzó a utilizar el nitrógeno como método de ejecución en 2024.

Después de esa decisión, la Fiscalía General de Alabama solicitó establecer una nueva fecha de ejecución utilizando la inyección letal. Los abogados de Lee y sus partidarios intentaron obtener clemencia y argumentaron que el estado no debía poder cambiar el método de ejecución.

Los abogados también señalaron que Lee había llegado a un acuerdo con el estado en 2018 relacionado con su método de ejecución. En ese momento, Lee retiró una demanda contra el protocolo de inyección letal después de que el estado aceptara que, si era ejecutado, la ejecución se realizaría mediante hipoxia por nitrógeno.

La Corte Suprema de Estados Unidos rechazó el jueves la solicitud de Lee para detener la ejecución, sin emitir comentarios. Sus abogados buscaban que el máximo tribunal revisara si Alabama podía cambiar el método de ejecución después del acuerdo de 2018.

Alabama eliminó en 2017 la posibilidad de que los jueces anularan las recomendaciones de los jurados en casos de pena capital, pero ese cambio no fue retroactivo. En el caso de Lee, el juez había impuesto la pena de muerte pese a la recomendación del jurado de cadena perpetua.

La inyección letal continúa siendo el principal método de ejecución de Alabama, aunque el estado también ha utilizado hipoxia por nitrógeno desde 2024. La ejecución de Lee marca el segundo caso de pena de muerte llevado a cabo por Alabama este año.