Congresista agradece entre lágrimas haber sobrevivido tras aterrizaje de emergencia en un lago

WAUSAU, Wisconsin, EE.UU . (AP) — El representante federal Tom Tiffany, candidato republicano a la gobernatura de Wisconsin, se limpió las lágrimas y no pudo más que reír el domingo, mientras compartía lo agradecido que estaba de haber sobrevivido después de que la avioneta en la que viajaba se vio obligada a aterrizar de emergencia en un lago la noche anterior.

El piloto “dijo, vamos a caer”, declaró Tiffany en una conferencia de prensa en una estación de bomberos del centro de Wausau. “‘Aprieta bien tu cinturón de seguridad’ . Le di un jalón y lo ajusté. Probablemente unos 10 segundos después... golpeamos el agua” .

Tiffany señaló que él y el piloto, Leonard Boltz, permanecieron encima del avión en el lago Wausau hasta que la aeronave comenzó a hundirse. Entonces decidió intentar nadar hasta la orilla. Indicó que nadaron entre 30 y 45 metros (unos 100 a 150 pies) hasta que llegaron a aguas poco profundas.

“Tenemos mucha suerte de que Dios nos estuviera cuidando anoche”, relató Tiffany, de 68 años.

El Departamento de Policía del condado Marathon indicó en un comunicado que el aterrizaje ocurrió poco antes de las 9 de la noche del sábado. Boltz llamó al número de emergencias 911 una vez que los dos salieron de la aeronave. Fueron rescatados por equipos de emergencia a bordo de un bote del departamento de bomberos menos de una hora después.

“Apenas me estoy dado cuenta de lo grave que fue todo esto”, dijo Tiffany el domingo. “Estuvimos bromeando todo el tiempo anoche, aunque sabíamos que era una situación seria, tratamos de mantener un buen ánimo todo el tiempo”.

David Crowley, el candidato demócrata a gobernador, le deseó a Tiffany una “pronta recuperación” y elogió el “heroísmo del piloto”.

Tiffany señaló que viajaba de regreso después de asistir a la cena del Día de Lincoln del condado La Crosse cuando la avioneta Beechcraft Bonanza de cuatro plazas perdió potencia al aproximarse al Aeropuerto Downtown de Wausau.

El candidato indicó que sufrió un corte encima del ojo derecho que requirió 12 puntos de sutura. Boltz, quien según Tiffany es un piloto retirado de la Fuerza Aérea, también sufrió cortes y recibió cuatro puntos de sutura.

Afirmó que el incidente no afectará su campaña para gobernador.

La policía del condado indicó que se colocó una boya cerca del avión, el cual permanecía en el lago, e hizo un llamado a los navegantes a evitar el área hasta que el avión sea retirado.

Un portavoz de la Administración Federal de Aviación (FAA por sus iniciales en inglés) dijo que la agencia investigará el incidente. Un portavoz de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB por sus iniciales en inglés) señaló que está a la espera de la evaluación de la FAA para determinar si el daño fue lo suficientemente grave para requerir su intervención.