Birmingham demanda a 3M, DuPont y otros fabricantes por químicos PFAS en equipos de bomberos

BIRMINGHAM, Alabama (Telemundo Birmingham) - La ciudad de Birmingham presentó una demanda federal contra 20 fabricantes, entre ellos 3M y compañías relacionadas con DuPont, a los que acusa de fabricar y vender equipos de protección para bomberos que contienen sustancias químicas PFAS y de ocultar durante décadas información sobre los posibles riesgos asociados con estos compuestos.

La demanda fue presentada el 22 de septiembre ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Norte de Alabama. Entre los demandados se encuentran 3M Company, The Chemours Company, Corteva, DuPont de Nemours, Honeywell Safety Products, W.L. Gore & Associates y MSA Safety, además de fabricantes de equipos para bomberos como Fire-Dex, Globe Manufacturing, Lion Group y Morning Pride.

El caso se centra en los PFAS, un grupo de sustancias químicas conocidas como “químicos eternos” debido a su persistencia en el medio ambiente y en el organismo. Según la demanda, el Servicio de Bomberos y Rescate de Birmingham adquirió equipos de protección, incluidos abrigos, pantalones, capuchas, cascos y guantes, fabricados con materiales que contienen PFAS.

La ciudad alega que, durante el uso normal de estos equipos, los PFAS pueden desprenderse, liberarse al aire o filtrarse de los materiales. Según la demanda, esto habría contribuido a la contaminación de estaciones de bomberos, áreas donde se guardan los vehículos, casilleros para equipos, instalaciones de lavado, dormitorios y sistemas de aguas residuales.

La demanda también acusa a los fabricantes de conocer desde las décadas de 1950 y 1960 posibles riesgos relacionados con los PFAS y de no revelar esa información a los departamentos de bomberos ni al público. La ciudad describe estas acciones en su demanda como una supuesta operación para ocultar información sobre los químicos.

El documento judicial cita además una evaluación de 2022 de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, organismo de investigación sobre el cáncer de la Organización Mundial de la Salud, que clasificó la exposición ocupacional de los bomberos como carcinógena para los seres humanos. La agencia señaló que existe evidencia suficiente de una relación con el mesotelioma y el cáncer de vejiga.

Birmingham presentó 13 causas de acción, incluidas acusaciones bajo la ley federal RICO, además de reclamos relacionados con responsabilidad por productos, negligencia, fraude y conspiración civil.

La ciudad busca que las empresas paguen los costos de analizar, descontaminar y reemplazar los equipos y otros bienes afectados. También solicita daños punitivos y una compensación equivalente al triple de ciertos daños bajo sus reclamos federales.

La demanda no busca compensación por lesiones, enfermedades o muertes de bomberos individuales. Según la ciudad, el caso se limita a las pérdidas económicas y daños a propiedades municipales.

La acción legal de Birmingham se presentó pocos días después de otra demanda federal presentada en Minnesota por 28 ciudades, condados, municipios y departamentos de bomberos voluntarios de más de una docena de estados contra más de 20 fabricantes. Ese caso también incluye a compañías como 3M, DuPont, Honeywell y Fire-Dex y plantea acusaciones similares sobre el uso de PFAS en los equipos de protección para bomberos.

La demanda de Birmingham es un caso separado, pero se suma a otras acciones legales emprendidas por gobiernos locales y departamentos de bomberos que buscan determinar quién debe asumir los costos relacionados con la contaminación que, según alegan, estaría vinculada al uso de equipos con PFAS.

Las acusaciones contenidas en la demanda aún deben ser resueltas en el proceso judicial y no representan una determinación de responsabilidad por parte de un tribunal.

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